Binnen de gerechtelijke geneeskunde maakt men gebruik van drie cruciale termen, namelijk manier van overlijden, het doodsmechanisme en de doodsoorzaak.
Onder manier van overlijden wordt verstaan: de onverwachte natuurlijke dood, het accidenteel overlijden, zelfmoord en moord.
Het doodsmechanisme beschrijft de abnormale fysiologische en/of biochemische staat van de doodsoorzaak. Wanneer een persoon overlijdt ten gevolge van een halsoversnijding, is het mogelijk dat verbloeding het doodsmechanisme is. De bloedvaten hebben door het scherp geweld een enorme snijverwonding opgelopen waardoor het lichaam op korte tijd teveel bloed verliest hetgeen bloedarmoede en zuurstoftekort tot gevolg heeft. Het hart krijgt te weinig bloed dat rond gestuwd kan worden naar de andere organen, waardoor er een hart- en longfalen zal plaatsvinden met de dood tot gevolg.
Tot slot kunnen doodsoorzaken enerzijds pathologische toestanden (ziekte) beschrijven, anderzijds kunnen uitwendige factoren verantwoordelijk zijn voor een overlijden. In de navolgende bijdragen zal ik deze externe factoren uitvoeriger bespreken. Ik geef alvast een opsomming:
Desgewenst verdiep ik mij tevens in volgende materies: forensische odontologie, forensische botanica, haar en vezelonderzoek, ballistische criminalistiek, DNA-onderzoek, biologische sporen, bloedspat analyse, dactyloscopie, forensische entomologie,... .